以氣體作為探測介質的輻射探測器。其基本工作原理是當帶電粒子穿過氣體時使氣體分子電離，所產生離子對數目與粒子所損耗的能量有關。如在氣體電離空間設置兩個電極,并保持一定電位差,離子對中的電子(或負離子)和正離子就會被電場拉開而分別沿電場方向漂移。其電荷分別被兩個電極所收集并給出一定的電信號。由于收集到的電荷量與兩個電極間電場強度有關，從而形成不同工作方式的探測器。
氣體探測器是一個圓柱形的內部充滿氣體的密閉容器，容器內有兩個相互絕緣的電極，金屬圓筒是陰極，圓筒中問的金屬絲是陽極，兩極之間加有直流高壓。當沒有射線入射到氣體電離室內時，氣體沒有被電離，電路里沒有電流。開關閉合后，在可調高電壓的作用下，在陽極形成一個高電壓，圓筒內形成一個電場。當射線進入電離室，氣體被電離后，在電場力的作用下，正離子向陰極運動，負離子或電子向陽極運動。這些電荷的收集使得電容器C兩端的電壓降低，從而在電阻上得到一個可被外部電路測量到的電脈沖信號。當可調電壓增大時，電場變強，足夠強的電場可以使運動中的電子或離子獲得足夠的能量發生進一步的電離(稱為次級電離)，從而增加離子對的數量。
